C'est le cas type de cette grande couronne nantaise qui séduit de plus en plus. La Chapelle-Heulin n'en finit plus de grandir. À l'image de ses voisines du Sud-Loire, la commune du Vignoble affiche une croissance record. Encore 1 852 en 1999, les Heulinois étaient officiellement 2 839 en 2007 (+ 5,48 % de hausse annuelle).

Et aujourd'hui ? « La barre des 3 000 habitants doit être franchie », estime le maire, Sophie Errante. Une bonne nouvelle pour l'économie locale : « La commune était un peu vieillissante. Ce dynamisme démographique lui donne un bon coup de fouet », estime Alain, garagiste. « D'autant que les nouveaux venus n'hésitent pas à consommer local, confirme Nelly, la coiffeuse. Pourtant beaucoup travaillent à Nantes ».

Toujours plus loin

Qualité de vie, proximité de l'agglomération, tarifs du foncier plus accessibles... Les raisons du succès sont connues. Peut-être même trop d'ailleurs. « Le problème c'est qu'aujourd'hui, nos jeunes ne trouvent plus de terrains abordables ici : ils font construire ailleurs ». Toujours plus loin de Nantes...

Les limites

Le développement a donc ses limites. « Il y a des règles d'aménagement du territoire à respecter. On ne peut plus accepter une centaine de permis de construire par an comme c'était le cas il y a quelques années », explique Sophie Errante. « Derrière, il faut adapter les services : écoles, crèche, salles... Ces investissements ont un coût et il arrive un moment où l'on atteint les limites. » D'où une évolution future plus douce : « L'objectif, c'est vingt nouvelles habitations par an ».

Vignoble attractif

Dans cette grande périphérie du sud de Nantes, outre La Chapelle-Heulin, bien d'autres communes s'inscrivent dans cette forte hausse de population : Le Landreau, Mouzillon, Gorges, Aigrefeuille, Montbert...

Effet métropolitain

Le phénomène, même s'il y est un peu moins marqué, vaut aussi pour le Nord-Loire. Il s'y étend même géographiquement un peu plus loin de Nantes encore. À l'ouest de Nort-sur-Erdre, le groupe La Chevallerais, Saffré, Puceul, Vay, Le Gâvre voit sa démographie s'envoler. Idem vers l'est du département, avec Petit-Mars, Ligné, Mouzeil, Pannecé, Teillé. Toutes ces communes étaient hier strictement rurales. Elles s'inscrivent aujourd'hui, très largement, dans la zone d'attraction métropolitaine.

Elles marquent le pas

Dans le même temps, la première couronne nantaise marque le pas. Les possibilités d'habitat nouveau y sont de plus en plus restreintes. Certaines communes accusent même une baisse de population : Saint-Sébastien, Saint-Herblain, Sautron... Dans ce contexte, que deviennent les deux grandes villes du département ? Nantes avec ses 283 025 habitants affiche une croissance annuelle de 0,58 %. Saint-Nazaire avec 68 522 habitants progresse de 0,49 % par an.

L'une et l'autre s'efforcent de maintenir voire d'attirer les habitants en leur sein. Mais la progression nantaise de la décennie 1990 (de l'ordre de 1 % par an) ne sera sans doute pas retrouvée de sitôt.

Jean-Philippe Lucas et Rémi Certain


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Repères

L'Insee a publié hier ses statistiques actualisées. Pour les communes les chiffres sont arrêtés à 2007. Pour la population globale départementale l'estimation vaut pour 2008. Pour le global régional c'est même 2009. La nouvelle enquête annuelle de recensement commence demain. Un site permet d'en savoir plus : lerencesementetmoi.info.


Consultez les chiffres de toutes les communes de Loire-Atlantique. Attention, certaines communes ne sont pas dans l'ordre alphabétique.